किंवदंती के अनुसार, त्रिकूट पर्वत की घनी वादियों में ‘गजेंद्र’ नाम का एक विशाल और अत्यंत शक्तिशाली गजराज रहता था। एक दिन, वह अपने परिवार और साथी हाथियों के साथ पानी पीने के लिए एक विशाल सरोवर पर गया। जब सभी आनंदपूर्वक जल-क्रीड़ा कर रहे थे, तभी अचानक एक विशाल और भयंकर मगरमच्छ आया और उसने गजेंद्र का पैर पकड़कर उसे गहरे पानी में खींचना शुरू कर दिया। गजेंद्र ने अपनी पूरी शक्ति लगाकर उस मगरमच्छ से संघर्ष किया। कहा जाता है कि यह संघर्ष एक-दो दिन नहीं, बल्कि हजारों वर्षों तक चलता रहा। आरंभ में, गजेंद्र के परिवार और अन्य हाथियों ने उसे बचाने का प्रयास किया, किंतु मगरमच्छ की शक्ति के आगे उनकी एक न चली; अंततः सभी निराश होकर उसे अकेला छोड़कर चले गए। धीरे-धीरे, गजेंद्र के शरीर की समस्त शक्ति क्षीण होने लगी और उसे यह भान हो गया कि अब उसकी मृत्यु निश्चित है। जब गजेंद्र को यह आभास हुआ कि न तो उसकी अपनी शक्ति और न ही इस संसार का कोई अन्य प्राणी उसे मृत्यु से बचा सकता है, तब उसने अपने समस्त अहंकार का परित्याग कर दिया। मृत्यु के अत्यंत निकट पहुँचकर, उसने सरोवर से एक कमल-पुष्प तोड़ा और अत्यंत आर्त हृदय से सृष्टि के रचयिता भगवान श्रीहरि (विष्णु) को पुकारना आरंभ कर दिया। अपने प्रिय भक्त की ऐसी करुण पुकार सुनकर, भगवान विष्णु वैकुंठ में और अधिक देर तक स्थिर न रह सके। वे तत्काल अपने वाहन ‘गरुड़’ पर आरूढ़ होकर वहाँ जा पहुँचे। अपने भक्त की ऐसी दयनीय दशा देखकर भगवान क्रोधित हो उठे और उन्होंने अपना अत्यंत शक्तिशाली अस्त्र ‘सुदर्शन चक्र’ चला दिया। वह चक्र तीव्र गति से आगे बढ़ा और उसने मगरमच्छ का सिर धड़ से अलग कर दिया; इस प्रकार गजराज के प्राणों की रक्षा हुई। पुराणों के अनुसार, वह मगरमच्छ अपने पूर्व जन्म में ‘हूहू’ नामक एक गंधर्व था, जिसे देवल मुनि के श्राप के कारण मगरमच्छ का रूप धारण करना पड़ा था। इसी प्रकार, गजेंद्र भी अपने पूर्व जन्म में ‘इंद्रद्युम्न’ नामक एक राजा था, जिसे अगस्त्य मुनि के श्रापवश हाथी बनना पड़ा था। भगवान की कृपा और सुदर्शन चक्र के स्पर्श से, वे दोनों ही अपने-अपने श्रापों से मुक्त हो गए और उन्होंने मोक्ष प्राप्त किया। इस कथा से हमें यह शिक्षा मिलती है कि जब कोई मनुष्य अपने धन, जन और बल के अहंकार का परित्याग करके, सच्चे हृदय से ईश्वर की शरण ग्रहण करता है, तब स्वयं ईश्वर प्रकट होकर उसे समस्त संकटों से अवश्य मुक्त करते हैं। मानव जीवन में सबसे बड़ी शक्ति ईश्वर में अटूट विश्वास है।
